De l'or avait été découvert depuis quelques semaines déjà à Sutter's Mill ( la scierie de John Sutter), en Californie, lorsque Etats-Unis et Mexique signèrent le traité de paix de Guadalupe Hidalgo, mais il fallut quelque mois encore pour que la nouvelle se répande à travers le pays et , de là, dans le monde entier.